En este reservorio y luego de pasar por la laguna anaeróbica, se realiza la etapa secundaria del tratamiento donde se remueve la mayoría de la fracción remanente de materia soluble por medio de la actividad coordinada de algas y bacterias heterotróficas.
Las Lagunas Facultativas pueden ser de dos tipos:
- Lagunas facultativas primarias: Estos reservorios reciben las aguas residuales crudas.
- Lagunas facultativas secundarias: Estas lagunas reciben las aguas sedimentadas de la etapa primaria (usualmente el efluente de una laguna anaeróbica).
Las lagunas facultativas son diseñadas para remoción de DBO5 con base en una baja carga orgánica superficial que permita el desarrollo de una población algal activa. De este modo, las algas producen el oxígeno requerido por las bacterias heterotróficas para remover la DBO5 soluble. Una población saludable de algas le confiere un color verde oscuro a la columna de agua.
Las lagunas facultativas en ciertos casos, pueden tornarse rojas o rosadas cuando existen bacterias fotosintéticas púrpuras oxidantes del sulfuro en su composición. Este cambio en la ecología de las laguna facultativas ocurre debido a ligeras sobrecargas. De esta manera, el cambio de coloración en estas lagunas es un buen indicador cualitativo del funcionamiento del proceso de degradación.
La concentración de algas en una laguna facultativa con funcionamiento óptimo depende de la carga orgánica y de la temperatura, pero con frecuencia se encuentra entre 500 a 2000 μg clorofila-a/l.
La fotosíntesis de las algas ocasiona una variación diurna de la concentración de oxígeno disuelto y los valores de pH. Variables como la velocidad del viento tienen efectos importantes en el comportamiento de la laguna facultativa, ya que se genera mezcla del contenido de la laguna, lo cual determina una mejor estabilización del agua residual.
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